Metilarea adn-ului

Metilarea adn-ului

Metilarea ADN-ului este o modificare chimică a moleculei de ADN prin ataşarea unor grupări metil (grupuri de carbon şi hidrogen) la anumite baze ale ADN-ului, în special la citozină. Această modificare nu schimbă secvenţa genetică, dar poate influenţa cât de mult este exprimat un gen, adică dacă o genă este activă sau tăcută. Procesul are loc în special în zone numite situri CpG şi este mediul principal al epigeneticii, adică al regulării activităţii genelor fără a modifica codul de bază. Metilarea este normală şi necesară pentru dezvoltare, diferenţierea celulelor, inactivarea cromozomului X şi imprimatele genetice. Schimbările anormale ale metilării pot duce la probleme, de exemplu la activarea genelor care favorizează cancerul sau la inactivarea genelor care protejează organismul. Nivelul de metilare se modifică în timp şi este influenţat de factori precum vârsta, dieta, fumatul, expunerea la toxine şi stresul. De aceea, metilarea ADN-ului este folosită ca marker pentru a înţelege procesul de îmbătrânire şi riscul pentru diferite boli. Există şi aplicaţii practice: modele care estimează „vârsta biologică” pe baza metilării şi teste care pot detecta semne timpurii ale unor boli. Importanţa constă şi în faptul că, spre deosebire de mutaţii genetice permanente, modificările de metilare pot fi în parte reversibile, ceea ce deschide posibilităţi pentru intervenţii şi terapii.